FROM 川嶋朗
エジソンが白熱灯を発明してから
わずか１００年しかたっていません。
明かりの下で生活できるようになったのは、
人類の歴史からみれば、
ごくごく最近です。
それまでは
日の出とともに起きて、
日の照っている間は働き、
日没とともに休むというリズムで
１日を過ごしてきました。
そのため、
このリズムが私たちの身についています。
つまり、
地球の自転に従った周期が身についていて、
朝になると自然に目がさめ、
昼間は活動し、夜になると眠くなる
というリズムができあがっています。
１９８０年代に
時計遺伝子なるものが発見されました。
全身の細胞に備わっている遺伝子タンパクで、
砂時計のようにタンパク質が増減することで
時を刻んでいることがわかったのです。
ところが、体内時計は２４時間より
少しだけ長く設定されています。
そのズレをリセットするのが
太陽の光です。
朝いちばんに目の網膜から太陽の光が入ってくると、
２４時間より長い体内時計のリズムがリセットされて、
そこから地球の自転に合わせたリズムが、
あらためて刻まれるというわけです。
また、朝の光を浴びると、
脳の中でセロトニンという
神経伝達物質が合成されます。
セロトニンというのは、
やはり神経伝達物質である
メラトニンの材料になる物質です。
私たちの体内では、
朝起きてからおよそ１５時間後に
メラトニンの分泌が始まり、
その結果、睡眠が促されることがわかっています。
セロトニンがなければ
メラトニンがつくられないわけですから、
朝の光を浴びることはとても大切です。
日中は交感神経を優位にさせて活動的に過ごし、
夕方から夜にかけて
副交感神経系のスイッチを入れて休息の準備に入ります。
体内時計のリズムは、
そのまま自律神経のリズムといっていいでしょう。
日の出とともに起きて日没とともに休むという、
もともと人間が持っている生体リズムを取り戻すと、
自律神経のバランスが整ってきます。
このように自律神経のバランスを整えるための
条件の１つが早寝早起きなのです。
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◎編集後記
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電気をつければ、いつでも
明るく過ごせる生活に慣れて、
時間を自由に使える気がしていました。
だけど、
体は自然のリズムを求めていたんですね。
早起きをするとなんだか気分がいいのは、
きっと体が喜んでいるから・・・。
布団から抜け出すのが
つらかった冬を越えて、
この春は早起きを頑張ってみようと思います！
ー 三浦 とも子
